ينطلق الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم السبت، في ظل تغيرات مفصلية أصابت البطولة التي تعتبر أحد أشهر وأغنى مسابقات اللعبة في العالم، فبعد أن اشتهرت الأندية الإنجليزية طويلاً باجتذابها أفضل النجوم الأجانب، باتت هي نفسها قبلة أنظار المستثمرين الأجانب.
فمع إشارة انطلاق البطولة، يكون أثرياء العالم قد وضعوا أيديهم على ثمانية من بين فرق الدوري العشرين، مع إمكانية أن يرتفع العدد إلى 10 فرق، حيث أبدى مستثمرون من الولايات المتحدة اهتماماً بشراء أرسنال، فيما يجتذب بيرمنغهام عروضاً دولية.
وقد بدأت موجة بيع الأندية الإنجليزية العريقة عام 1997، عندما اشترى الثري المصري الأصل، محمد الفايد، نادي فولام الذي كان آنذاك في الدرجة الثالثة، قبل أن يصل إلى الدرجة الممتازة عام 2001.
غير أن الصفقة الأبرز كانت مع الثري الروسي، رومان إبراهيموفيتش، الذي اشترى فريق تشلسي المتعثر عام 2003، وضخ فيه الكثير من الاستثمارات حتى حاز على لقب الدوري مرتين خلال السنوات الأخيرة.
كما تم بيع مانشستر يونايتد للأمريكي مالكوم غليزر، الذي اشترى مواطنه راندي ليرنر أيضاً نادي أستون فيلا، بينما كان وستهام من نصيب اتحاد استثماري أيسلندي، فيما وضع الروسي ألكسندر غيداماك يده على بورتسماوث، وفقاً لأسوشيتد برس.
بدوره لم يكن ليفربول بعيداً عن أجواء المستثمرين، فانتقل إلى ملكية الكندي جورج جيلت والأمريكي طوم هيكس، فيما استحوذ رئيس الوزراء التايلاندي السابق ثاكسين شيناوترا على مانشستر سيتي.
ويتبدى حجم الظاهرة بالمقارنة من سائر الدول الأوروبية، وذلك أن الفرق في ألمانيا وأسبانيا وإيطاليا مملوكة بالكامل لمواطنيها الأصليين، فيما يشد فريق فرنسي واحد عن هذه القاعدة التي تسري أيضاً في بلاده، وهو سان جرمان الباريسي.
وفي هذا الإطار، قال ريتشارد سكودامر، كبير مدراء الدوري الممتاز: "أنا على ثقة بأن الكثير من الناس يرغبون برؤية فرق مملوكة بالكامل من الإنجليز وقد لا يرغب بعدهم برؤية لاعبين أجانب حتى.. لكن من الواضح أن العودة إلى تلك الحقبة بات أمراً مستحيلاً."
وأكد سكودامر أن وجود المستثمرين الأجانب يعزز المستوى الاحترافي في الدوري.
أما بالنسبة لمباريات الأسبوع الأول الذي ينطلق السبت فسيتقابل أرسنال مع فولام، وسندرلاند مع توتنهام هوتسبير، فيما سيقابل بولتون واندررز فريق نيوكاسل يونايتد.
ويلعب ديربي كاونتي مع بورتسموث، وإيفرتون مع ويغان أتلتيك، فيما يواجه ميدلزبره خصمه بلاكبيرن روفرز، بينما يقابل وست هام يونايتد فريق مانشستر سيتي، على أن يلعب أستون فيلا مع ليفربول.
أما الأحد فيتواجه تشلسي مع برمنغهام سيتي و مانشستر يوناينتد مع ريدينغ.