ما زالت بكتيريا E.Coli التي تسببت في خسائر فادحة للولايات المتحدة في العام 2007، تشغل تفكير الباحثين بالمعامل الأمريكية، والذين يكثفون جهودهم لكشف الغموض الذي يحيط بهذه البكتيريا القاتلة.
ولعل أبرز الأبحاث التي يجريها العلماء على ذلك النوع من البكتيريا، تلك التي تجري في مركز، أقيم تحت الأرض بولاية نبراسكا، كان في السابق مصنعاً لتزويد القوات الأمريكية بالقنابل خلال الحرب العالمية الثانية، تحول فيما بعد ليصبح مركزاً لأبحاث الهندسة الوراثية.
وقال مدير المركز الأمريكي للبحوث على لحوم الحيوان USMARC، محمد كوهماراي، إن الهدف الأساسي للبحوث التي تجري حالياً هو اكتشاف مزيد من المعلومات حول بكتيريا E.Coli 0157:H7، والتي يمكنها أن تقتل العديد من البشر، إذا ما تسللت إلى موائد طعامهم.
وشدد المسؤول الأمريكي على طبيعة المهمة التي يقوم بها المركز، قائلاً: "مهمتنا أن نحمي أرواح الأطفال الصغار"، مضيفاً: "ما نحاول إنجازه هنا، هو أن نعمق معرفتنا بأسباب وكيفية التعامل مع تلك المشكلة."
ونقلت أسوشيتد برس عن الباحثين بالمركز قولهم إنهم ما زالوا لا يعرفون أسباب الانتشار المفاجئ لبكتيريا E.Coli، والذي دفع السلطات إلى سحب آلاف الأطنان من اللحوم من الأسواق في العام 2007.
ويمتلك المركز حوالي ستة آلاف و500 رأس ماشية، يستخدمها في أغراض بحثية تتعلق بالهندسة الوراثية، يتم إجراء معظمها في المعامل المقامة تحت الأرض.
وخلال العام 2007، أمرت السلطات الأمريكية بسحب ما يزيد على 30 مليون باونداً (13.6 مليون كيلوغرام)، بموجب 20 نداء لسحب منتجات ومواد غذائية، محتمل إصابتها بالبكتيريا القاتلة، فيما يُعد ثاني أكبر عملية سحب أغذية تشهدها الولايات المتحدة.
وبحسب التقارير الحكومية، فإن العام الماضي سجل نحو 67 حالة إصابة بشرية "محتملة" ببكتيريا E.Coli، مؤكدة عدم حدوث وفيات، فيما لم يشهد العام السابق 2006، أي إصابات، رغم صدور ثمان نداءات بسحب منتجات اللحوم.
يُذكر أن هذه البكتيريا الموجودة عادة داخل أمعاء الحيوانات، تعتبر غير ضارة من حيث المبدأ، غير أن بعض سلالاتها قد تتسبب بحالات تسمم شديدة، تظهر عوارضها على شكل انقباضات عضلية، وفشل كلوي، وإسهال دامي، وفقدان بصر، وشلل حركي، وصولاً إلى الوفاة.