في خطوة هي الأولى من نوعها في تاريخ رحلات استكشاف الفضاء، أطلقت وكالة أبحاث الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" السبت، وحدة استكشافية آلية إلى كوكب المريخ، للبحث عن الحياة وفرص وصول البشر إلى هذا الكوكب.
وبالرغم من أهمية المهمة، إلا أن "ناسا" بدت غير متأكدة من نجاحها، بسبب صعوبة إطلاق هذه الوحدة إلى الفضاء، كما أن احتمال نجاحها في الهبوط على سطح المريخ يبلغ 50 في المائة، وفقاً لمدير البرنامج دوغ ماكيستون، الذي يشرف على الإعداد لهذه الرحلة في الوكالة الأمريكية.
وفي بداية المهمة الاستكشافية الجديدة، التي أطلقت ناسا عليها اسم "فونيكس مارس لاندر"، أنطلق صباح السبت، الصاروخ "دلتا-2"، من قاعدة الإطلاق في كيب كانفيرال بولاية فلوريدا الأمريكية.
وتمتد فترة رحلة المسبار "فونيكس" من كوكب الأرض إلى المريخ حوالي تسعة أشهر، ستقطع الوحدة فيها مسافة تبلغ 680 مليون كيلومتر، ويتوقع وصولها إلى كوكب المريخ في 25 مايو/ أيار من العام المقبل.
وقد وضعت ناسا هدف "البحث عن الماء" في مقدمة الأهداف الأساسية لهذه المهمة، ففي حال عثرت هذه الوحدة على الماء في مكان ما على هذا الكوكب، فإن ذلك يعني أن هناك حياة على هذا الكوكب المجاور للأرض.
ويحتوي المسبار "فونيكس" على جهاز للحفر ومختبر وفرن لإجراء الاختبارات وجهاز تصوير وجهاز قاذف لليزر ومحطة جوية.
ومن المخطط أن تتمركز المحطة قرب القطب الشمالي من كوكب المريخ، الذي تبلغ درجة حرارته الدنيا 100 درجة مئوية تحت الصفر.
وسيكون بإمكان فونيكس الحفر في سطح قشرة المريخ إلى عمق متر واحد، ولكن لا يعلم الخبراء إلى الآن على أي عمق سيجدون الثلج في قشرة المريخ.
ومن خلال أعمال الحفر هذه سيتمكن العلماء من جمع معلومات حول الدورات المناخية التي شهدها الكوكب.
يُذكر أنها المرة الأولى التي سيتمكن فيها البشر من البحث والتنقيب على المياه على سطح الكوكب الأحمر، من خلال هذه المهمة، حيث اقتصرت المهام السابقة على البحث عن المياه من خلال تحليل الصور التي أخذت للكوكب عن بعد.
"فونيكس" ينطلق بأول مهمة لاستكشاف الكوكب الأحمر 
العرض العادي
